Cada día, más de diez mil baby boomers se jubilan, por lo que el cuidado de sus padres ancianos se convierte en su segundo trabajo, casi a tiempo completo. Esta es una revelación que nos abre los ojos a todos. Dejemos de confiar en los dudosos medicamentos para fortalecer los huesos que toman nuestros padres ancianos (de todos modos, no funcionan) y pongamos nuestra energía en asegurarnos de que eviten las caídas. ¿Cómo? Hagamos ejercicio con nuestros padres ancianos; unos músculos más tensos hacen que se caigan menos. Y hagamos que la casa sea a prueba de caídas.
Estudios recientes nos dicen que una de cada tres personas mayores de 65 años se cae cada año. El 70 por ciento de las llamadas por traumatismos en la región donde vivo son de personas mayores que han sufrido una fractura de cadera o una lesión en la cabeza. Y eso ni siquiera incluye el número de personas que se han caído y, aunque no están heridas, no pueden levantarse sin ayuda; nuestro distrito local vio un aumento del 26 por ciento en esas llamadas durante el primer trimestre de 2015.
Mi tía, que tiene 96 años, se cayó unas diez veces en su vejez (la mayoría de ellas en los últimos seis años) y cada vez las consecuencias fueron una auténtica pesadilla. ¿La razón? Además de las consecuencias obvias de 1) haberse hecho daño físico y 2) haber entrado en el atolladero de los gastos y la gestión de esas facturas de urgencias hospitalarias que consumen mucho tiempo, es que no sólo la anciana madre tiene que hacer frente a la lesión, sino que ahora, con aún menos recursos personales, tiene que hacer frente al deterioro enormemente exacerbado de su salud general debido a la lesión. Hemos aprendido, y en nuestra relación actual con mi madre de 99 años, afortunadamente, nos hemos ido alejando de eso.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades consideran que las caídas de las personas mayores son un problema de salud pública que es "en gran medida prevenible", según afirman en su programa Stopping Elderly Accidents, Deaths and Injuries. Una lesión causada por una caída de una persona mayor puede tener efectos a largo plazo, como discapacidad, dependencia de otras personas y reducción de la calidad de vida, según los CDC. La pérdida del tono muscular y del equilibrio, los problemas de visión, las interacciones con medicamentos, la mala iluminación y los peligros en el hogar encabezan la lista de causas de este problema.
Las personas mayores que han sufrido una caída dejan de hacer ejercicio. Esto significa que puede aparecer una congestión en todo el cuerpo, especialmente en el colon, debido a una mala circulación. La digestión se resiente. Los pulmones y el corazón sufren. El tono muscular se deteriora gravemente y rápidamente, lo que hace que la persona sea propensa a sufrir más caídas. Por lo tanto, los problemas de salud se agravan. Amy Allen, directora ejecutiva del Consejo Asesor Regional de Emergencias y Traumatismos del Suroeste, observó que "las personas mayores se preocupan tanto por las caídas que se limitan a moverse, lo que empeora la situación y les impide hacer cosas cotidianas, como ir a buscar el correo". [ Fuente ]
La falta de tono muscular por el uso de relajantes musculares (en respuesta a otros problemas en los ancianos como el estreñimiento y los problemas cardíacos, puede por sí sola resultar en una caída en colapso al suelo que puede causar una fractura por compresión espinal.
Todo esto se traduce en un doble trabajo para el cuidador, que se suma a la ya abrumadora carga de cuidar a otro ser humano adulto. La parte “adulta” importa, porque la “voluntad” de la persona se interpone en todo, a diferencia de lo que experimenta el cuidador de un bebé. Esto acelera el agotamiento del cuidador. ¿La conclusión? Minimizar la probabilidad de que se produzcan caídas en primer lugar. Proteger este territorio preventivo como un perro que patrulla por la calle.
Todo debe ser a prueba de caídas, incluso el entorno y las rutinas de la persona mayor. No se permiten alfombras [ni siquiera las alfombrillas con respaldo de goma] en ningún lugar. Corcho en el piso del baño, si es necesario. Dos barras de agarre en la bañera, o, mucho mejor, una ducha a ras de suelo. Un asiento de plástico portátil colocado allí, en la bañera [si no tiene ducha a ras de suelo] para tirar hacia adelante, más cerca del grifo cuando esté en uso. Una manguera larga y suelta en el grifo de la bañera. (No debe salir agua desde arriba, lo que puede desorientar a las personas mayores y hacer que pierdan el equilibrio). ¿Cómo bañarlas? Ya sea usted o ellos, frote la parte superior del cuerpo, mientras ellos se sientan, enjuáguen. Frote la mitad inferior, mientras ellos se sientan, enjuáguen. Para bañar el área de la entrepierna, haga que su padre se levante solo unos centímetros, de modo que si se cae, su peso corporal vuelva directamente al asiento de plástico. Nunca permita que se ponga de pie completamente erguido donde el peso cambia hacia adelante, mientras se ducha o se baña.
Lávale el pelo, como tarea aparte, en la cocina, más tarde. Inclina su cuerpo contra el fregadero de la cocina. Instala allí un grifo alto, si no tienes uno. Esta posición totalmente inclinada, anclando su peso contra el armario inferior, lo mantiene a la altura de la cintura. Haz todo esto incluso cuando esté “fuerte” y relativamente vigoroso, aunque sea mayor. Se resistirá, pero tú insistes.
Cuando los saque a pasear al aire libre, ayúdelos a subir y bajar las aceras, incluso si son perfectamente capaces de hacerlo por sí solos; no lo deje al azar. Nuestra visión en 3D se vuelve cada vez más borrosa a medida que envejecemos.
Además, ejercítelos diariamente con cualquier parte de su cuerpo que todavía se mueva. Cuando la salud esté muy deteriorada, ejercite sus extremidades mientras su espalda (es decir, su columna vertebral) está totalmente apoyada, acostados en la cama. Pero antes de esa hora, hágalos caminar todo lo que pueda, antes de que las discapacidades se multipliquen.
Si proteges su potencial caída, esto se traducirá en un trabajo más fácil para ti.
