Si tiene padres ancianos, aquí, para ayudarlo a guiarlos en sus últimos días, encontrará una recopilación de citas útiles del excelente libro de Atul Gawande, Ser mortal: la medicina y lo que importa al final.
Muchos de nosotros necesitamos ayuda incluso para iniciar una conversación con nuestros padres ancianos sobre los importantes problemas que enfrentan en sus últimas etapas. Como señaló Gary Smalley en Making Love Last Forever (Hacer que el amor dure para siempre) , los expertos han descubierto que la muerte y el sexo son dos de los temas más difíciles de abordar.
Aunque Gawande no escribe desde una perspectiva judeocristiana, él (un cirujano y profesor de la Facultad de Medicina de Harvard) es eficaz al presentar algunas ideas sobre los complejos problemas que enfrentan los ancianos. Usted, como creyente, puede leer estas estrategias de manejo en el contexto de nuestra fe en la resurrección, agregando las esperanzas muy reales y las realidades eternas para sus padres que están ausentes en la presentación de este libro.
"Ser mortal es una lucha por hacer frente a las limitaciones de nuestra biología, a los límites impuestos por los genes, las células, la carne y los huesos [y, añadiríamos, la soberanía personal y amorosa de Dios Todopoderoso]. La ciencia médica nos ha dado un poder extraordinario para ir en contra de esos límites... Pero una y otra vez he visto el daño que hacemos en medicina cuando no reconocemos que ese poder es finito y siempre lo será.
"Nos hemos equivocado en cuanto a cuál es nuestro trabajo en medicina. Creemos que nuestro trabajo es garantizar la salud y la supervivencia, pero en realidad es mucho más que eso. Es hacer posible el bienestar, y el bienestar tiene que ver con las razones por las que uno desea estar vivo. Esas razones no sólo importan al final de la vida o cuando llega la debilidad, sino a lo largo de todo el camino. Cuando una enfermedad o lesión grave ataca y el cuerpo o la mente se descomponen, las preguntas vitales son las mismas:
- ¿Cuál es su comprensión de la situación y sus posibles resultados?
- ¿Cuales son tus miedos y cuales son tus esperanzas?
- ¿Cuáles son las concesiones que estás dispuesto a hacer y cuáles no?
- ¿Y cuál es el curso de acción que mejor sirve a esta comprensión?" (p. 259)
Esta es una buena manera de pensar, en este momento de la vida: “vivir para el mejor día posible hoy en lugar de sacrificar el tiempo de ahora por el tiempo del futuro”. (p. 229)
El Dr. Gawande ha llegado a la conclusión de que "cualquier cosa que podamos ofrecer [a una persona que se encuentra en esta situación], nuestras intervenciones y los riesgos y sacrificios que conllevan, sólo se justifican si sirven a los objetivos más amplios de la vida de una persona. Cuando nosotros [el personal médico] olvidamos eso, el sufrimiento que infligimos puede ser bárbaro. Cuando lo recordamos, el bien que hacemos puede ser asombroso". (p. 260)
“En el envejecimiento y la enfermedad se requieren al menos dos tipos de coraje. El primero es el coraje de afrontar la realidad de la mortalidad, el coraje de buscar la verdad de lo que hay que temer y lo que hay que esperar. Ese coraje es bastante difícil de por sí. Tenemos muchas razones para rehuirlo. Pero aún más intimidante es el segundo tipo de coraje: el coraje de actuar según la verdad que encontramos. El problema es que el camino sensato a seguir es con frecuencia poco claro. Durante mucho tiempo, pensé que esto se debía simplemente a la incertidumbre. Cuando es difícil saber qué va a pasar, es difícil saber qué hacer. Pero el desafío, he llegado a comprender, es más fundamental que eso. Uno tiene que decidir si sus miedos o sus esperanzas son lo que más debe importar.” (p. 232)
El Dr. Gawande observa que la configuración predeterminada del sistema médico ha sido "[Nosotros] adoptamos el tratamiento más agresivo disponible". Por otra parte, "este [nuevo] asunto de deliberar sobre las opciones, de determinar las prioridades y trabajar con un médico [él no como el dictador o incluso como el proveedor de información, sino como un colaborador en la interpretación de los datos y en el intento de desentrañar las incógnitas] para adaptar el tratamiento a ellas, [es] agotador y complicado, en particular cuando uno [no es capaz de]... analizar las incógnitas y las ambigüedades. La presión sigue en una sola dirección, la de hacer más, porque el único error que los médicos parecen temer es hacer demasiado poco. La mayoría no se da cuenta de que se pueden cometer errores igualmente terribles en la otra dirección: que hacer demasiado puede ser no menos devastador para la vida de una persona". (p. 220)
El Dr. Gawande resume un estudio que Daniel Kahneman escribió al respecto en su libro, Pensar rápido, pensar despacio , en el que se descubrió que hay dos maneras de evaluar las experiencias: cómo las captamos secuencialmente mientras suceden y cómo pensamos en ellas después. La forma en que pensamos en el después se nos queda grabada en la memoria durante mucho más tiempo, y lo que solemos recordar son los períodos más intensos y el último período de la experiencia. [Por lo tanto, es crucial cómo termina una experiencia, incluida la vida de una persona]. Kahneman la llamó la regla de la cima y el final. Un punto clave aquí (págs. 238-239) es que "Tenemos propósitos más grandes que nosotros mismos. A diferencia de nuestro yo que experimenta, que está absorto en el momento, nuestro yo que recuerda está intentando reconocer no sólo los picos de alegría y los valles de miseria, sino también cómo se desarrolla la historia en su conjunto. Esto se ve profundamente afectado por cómo resultan las cosas en última instancia... en las historias, los finales importan". (págs. 236-238)
"Me da miedo sugerir la idea de que los finales son controlables. Nadie tiene realmente el control. La física, la biología y los accidentes se salen con la suya en nuestras vidas. Pero el punto es que tampoco estamos indefensos. El coraje es la fuerza para reconocer ambas realidades. Tenemos espacio para actuar, para dar forma a nuestras historias, aunque a medida que pasa el tiempo nos encontramos dentro de límites cada vez más estrechos. Algunas conclusiones se hacen evidentes cuando entendemos esto: que nuestro fracaso más cruel en la forma en que tratamos a los enfermos y ancianos es el fracaso en reconocer que tienen prioridades más allá de simplemente estar seguros y vivir más tiempo; que la oportunidad de dar forma a la propia historia es esencial para mantener el significado de la vida; que tenemos la oportunidad de remodelar nuestras instituciones, nuestra cultura y nuestras conversaciones de maneras que transformen las posibilidades para los últimos capítulos de la vida de todos ". (p. 243)
"La sociedad tecnológica ha olvidado lo que los eruditos llaman el 'rol del moribundo' y su importancia para las personas a medida que la vida se acerca a su fin. Las personas quieren compartir recuerdos, transmitir sabiduría y recuerdos, establecer relaciones, establecer sus legados, hacer las paces con Dios y asegurarse de que quienes se quedan atrás estarán bien. Quieren terminar sus historias en sus propios términos [nosotros diríamos, en los términos que Dios les dicta]. Este rol es... uno de los más importantes de la vida, tanto para los moribundos como para los que se quedan atrás". (p. 249)
Atul Gawande, un destacado cirujano de la Escuela de Medicina de Harvard, ha escrito un libro superventas titulado Being Mortal: Medicine and What Matters in the End (Nueva York, Metropolitan Books/ Henry Holt and Company, 2014).
